Etiquetas sostenibles en la ropa: qué acreditan y qué dejan sin demostrar

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Una camiseta puede contener fibra orgánica, incorporar material reciclado o haber superado pruebas sobre determinadas sustancias. Son afirmaciones diferentes. Para interpretar una etiqueta hay que preguntar qué objeto certifica —un artículo, un material o una instalación—, qué criterios aplica y quién lo verifica.

La Directiva (UE) 2024/825 distingue las etiquetas de sostenibilidad basadas en un sistema de certificación o establecidas por una autoridad pública de los distintivos sin ese respaldo. También considera problemáticas las alegaciones ambientales genéricas, como “verde” o “respetuoso con el medio ambiente”, cuando no se puede demostrar un comportamiento ambiental excelente y pertinente para la afirmación.

Esto no convierte cualquier sello en una explicación completa. Los tres sistemas siguientes cubren aspectos distintos y no son intercambiables.

Global Organic Textile Standard, GOTS, se aplica a productos textiles elaborados con materias primas de producción orgánica. Su norma incluye trazabilidad en la cadena de suministro, requisitos sobre insumos químicos y aguas residuales, y criterios laborales y de derechos humanos para las entidades certificadas que participan en el procesamiento y la fabricación.

Tiene dos niveles de etiquetado. La categoría “organic” exige al menos un 95% de fibras orgánicas certificadas. “Made with organic materials” exige un mínimo del 70%. La norma limita qué otras fibras pueden completar el producto y establece condiciones específicas para accesorios e insumos.

Por tanto, encontrar GOTS en una prenda permite conocer el nivel de fibra orgánica declarado y que el producto ha recorrido una cadena sujeta a los requisitos del estándar. No significa que el 100% de la prenda sea orgánico: hay que leer qué categoría aparece. Tampoco demuestra por sí solo cuánto durará, si se puede reparar, qué emisiones totales generó o si la empresa propietaria de la marca cumple esos criterios en productos no certificados.

El alcance puede contrastarse en la base de datos oficial, que permite buscar entidades certificadas, sus campos de actividad y los productos GOTS incluidos. Certificar un producto y certificar toda una empresa no son afirmaciones equivalentes.

Global Recycled Standard, GRS, verifica mediante certificación independiente el contenido reciclado y su cadena de custodia. Esta cadena documenta el recorrido del material certificado por las distintas etapas hasta el producto final. Admite materiales preconsumo y posconsumo de acuerdo con la definición de reciclado empleada por el sistema.

Para llevar la etiqueta GRS, el producto debe contener como mínimo un 50% de material reciclado. El estándar añade requisitos sociales, ambientales y sobre uso de productos químicos en los centros que procesan los artículos GRS.

Ese porcentaje mínimo no permite deducir que toda la prenda sea reciclada. La composición concreta puede incluir material no reciclado y debe consultarse en la etiqueta. Tampoco indica automáticamente si el residuo procede del consumidor o de descartes anteriores a la venta, salvo que esa información se especifique y esté respaldada.

GRS sigue el material certificado y exige controles a los centros incluidos en esa cadena. No demuestra por sí solo que una prenda tenga menor impacto total que otra: para comparar harían falta datos equivalentes sobre cuestiones como energía, transporte, duración, reparación y final de vida. Tampoco convierte todas las operaciones o productos de una marca en certificados.

Textile Exchange ha anunciado la transición de sus estándares hacia Materials Matter. Según su calendario oficial, el nuevo sistema será efectivo el 31 de diciembre de 2026 y obligatorio para determinadas organizaciones desde el 31 de diciembre de 2027. Conviene comprobar qué estándar y versión figuran en una etiqueta concreta.

OEKO-TEX STANDARD 100 certifica artículos textiles que han superado pruebas frente a una lista de más de mil sustancias potencialmente nocivas. El control abarca los componentes del artículo certificado, incluidos hilos, botones y accesorios, y aplica requisitos más estrictos cuanto mayor es el contacto con la piel.

Su pregunta central es la seguridad química del artículo según los límites del estándar. No certifica por sí sola que el algodón sea orgánico, que el poliéster sea reciclado, que la fábrica funcione con energía renovable o que toda la cadena cumpla criterios laborales. OEKO-TEX dispone de otros sistemas para algunos de esos ámbitos, pero sus nombres no deben trasladarse a STANDARD 100.

La organización ofrece una herramienta oficial para comprobar el número o código QR de la etiqueta. Esa consulta permite verificar que el certificado existe y a qué producto o alcance corresponde; no amplía lo que STANDARD 100 evalúa.

Palabras como “consciente”, “eco”, “responsable” o “sostenible” no explican por sí solas qué se ha medido. Tampoco lo hacen un color verde, una hoja o un distintivo creado por la propia empresa. La normativa europea exige que las etiquetas de sostenibilidad respondan a un sistema de certificación o procedan de una autoridad pública, y restringe las alegaciones ambientales genéricas sin respaldo suficiente.

Eso no significa que toda frase ambiental vaga sea automáticamente un fraude. Determinar una infracción corresponde a las autoridades competentes y depende de cómo se presenta y justifica cada caso. Para entender el reclamo, hace falta localizar el criterio verificable que hay detrás.

Primero, el nombre exacto. “OEKO-TEX” sin identificar el estándar deja abierta una parte esencial de la información. En GOTS importa la categoría; en GRS, el porcentaje y tipo de contenido declarado.

Después, hay que buscar el certificado o la entidad en el verificador oficial y comprobar qué cubre: producto, instalación o entidad. También conviene separar la composición obligatoria de la prenda del sello adicional. Que una camiseta contenga algodón y poliéster no dice si son orgánicos o reciclados; el certificado tampoco sustituye el porcentaje detallado de cada fibra.

Ninguno de estos tres sistemas ofrece por sí solo una puntuación completa de sostenibilidad. GOTS combina fibra orgánica con requisitos de procesamiento y sociales; GRS acredita material reciclado y cadena de custodia, además de condiciones en su procesamiento; STANDARD 100 comprueba sustancias en el artículo. Sus alcances se cruzan en algunos puntos, pero responden a preguntas distintas.

Para conocer el impacto total todavía faltarían datos comparables sobre vida útil, cuidados, reparabilidad, transporte y final de vida, entre otros factores. Una etiqueta verificable aporta evidencia concreta. La lectura correcta termina donde termina esa evidencia, no donde empieza la palabra “sostenible”.